馬太·亨利出生於一個敬虔的清教徒家庭。他的父親菲利普·亨利(Philip Henry)也是一位著名的清教徒牧師,但在 1662 年因英國通過《統一法案》(Act of Uniformity)拒絕妥協而被革除國教聖職。這樣的家庭背景深深影響了馬太·亨利的信仰與服事態度。
馬太·亨利一生著述頗豐,但使其名垂青史的是《聖經全注》(Exposition of the Old and New Testaments)。在他驟逝後,他留在倫敦的牧師朋友們根據其詳細的講道筆記與手稿,補足了《使徒行傳》之後的書信與《啟示錄》,使這部巨著得以完整問世。
這部作品能歷經三百年仍被視為經典,主要在於其鮮明的寫作特色:
與現代強調字詞考據、歷史背景批判的「歷史文法解經」不同,馬太·亨利的著眼點在於「這段經文對信徒的生活有何神聖指引?」。他不糾結於過度繁瑣的學術爭辯,而是致力於將經文真理轉化為信徒每日的屬靈靈糧。
他非常擅長使用對仗工整、精煉且具穿透力的「格言」來總結經文真理,使讀者極易背誦與默想。例如他論到《創世記》中夏娃的受造時,寫下了流傳百世的名言:
「女人不是由男人的頭部所造,免得她管轄男人;也不是由男人的腳部所造,免得她被男人踐踏;而是由男人的肋骨所造,使她與男人平等;在男人的手臂下,得到他的保護;靠近男人的心懷,得到他的摯愛。」
身為正統的清教徒,他的神學核心圍繞著神的權能與攝理(Providence)。不論是解釋舊約的歷史書或先知書,他總能清晰地勾勒出隱含其中的「救恩歷史」,引導讀者看見神如何在歷史中掌權,並將一切恩典與應許指向耶穌基督。
馬太·亨利深受父親影響,極力倡導「家庭禮拜」。他的解經風格極具口語化與親和力,章節段落清晰,非常適合家長在晚餐後朗讀給全家人聽,具有極高的集體培育價值。
許多歷史上偉大的佈道家與神學家,都對馬太·亨利的著作給予了極高的評價:
「每位牧師都應該至少完整讀過馬太·亨利的注釋書一遍。他可能在學術批評上不如現代學者,但在屬靈洞察力上,他比任何人都能看透經文的精髓。」
馬太·亨利成功地將深奧的正統神學,轉化為平信徒也能品嚐的屬靈甘露。他的生平與著作,至今仍是敬虔、忠心與實踐神學的典範。